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Improving Your Mandarin through Reading

“Why is Mandarin so difficult?” This is a question that often pops up in Mandarin learners’ heads. An important reason is that the culture is too far away from learners’ own cultures, with fundamentally distinct core concepts and customs. Language and culture cannot be separated, this is not a foreign notion to learners. However, how exactly can Mandarin learners bridge the divide before giving in to the frustration? Believe it or not, reading is an effective way to lift the spirits along the way.

Some people think that reading is an advanced skill that one acquires at a later stage of language learning. That’s not necessarily true. Learners can actually benefit from reading in the beginning, if they know how to choose the right material. As an English learner, I started with children books, the kind that has as many pictures as possible. I can assure you, the pride of finishing a book in a foreign language is very addictive, even if it’s a short one. Another safe way is to start with graded readers. A book that you’ve read in your native language is also a good way to “cheat.” If you are up for some challenges, you can get your hands on abridged version of classic novels.

When it comes to reading literature, contemporary works and classical canon are equally important. Classics help you quickly accumulate the cultural background and references of Mandarin, while reading contemporary works helps you understand current cultural trends in Mandarin-speaking world.

The length is also an important factor. To develop good reading skills, and by extension all language skills, you should read short essays as well as novels. In essays, you can learn how to use concise language to express opinions effectively, while novels provide you with great examples of descriptive language for giving information.

A good place to start with is the magazine on Corpus Mandarin, where you can find a great deal of articles in both Mandarin and English, sometimes even Spanish. They focus on a wide range of topics, from global outlook to Taiwanese and other Asian cultures. Whichever type of text you choose, make sure it intrigues you and guarantee an enjoyable, rewarding experience, despite the effort it takes!

About the Author

Linda Wang graduated from the Department of Foreign Languages and Literatures of National Taiwan University, where she studied English and American literature, Spanish literature and Latin-American literature. During her study, she went to Madrid, Spain as an exchange student and started her backpacking experience, including a trip to The Portuguese Way. She is now a freelance translator and English consultant at Corpus. Her passion is observing the similarities and differences across cultures through travelling and reading.

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Cómo avanzar en tu mandarín leyendo

Los estudiantes de mandarín suelen pensar: “¿Por qué es tan difícil el mandarín?” Una razón importante es que la cultura está demasiado lejos de las propias culturas de los estudiantes, con conceptos y costumbres fundamentalmente distintos. El idioma y la cultura no se pueden separar, esto no es algo extraño para los estudiantes. Sin embargo, ¿cómo pueden exactamente los estudiantes de mandarín cerrar la brecha antes de ceder a la frustración? Lo creas o no, la lectura es una manera efectiva de elevar los espíritus en el camino.

Algunas personas piensan que la lectura es una habilidad avanzada que uno adquiere en una etapa posterior del aprendizaje de idiomas. No es necesariamente así. Los estudiantes pueden beneficiarse de la lectura al principio, si saben cómo elegir el material adecuado. Como estudiante de inglés, comencé con libros para niños, del tipo que tiene tantas fotos como sea posible. Puedo asegurarle que el orgullo de terminar un libro en un idioma extranjero es muy adictivo, incluso si es corto. Otra forma segura es empezar con lectores calificados. Un libro que has leído en tu idioma nativo también es una buena manera de “engañar”. Si estás a la espera de algunos desafíos, puedes conseguir una versión abreviada de novelas clásicas.

Cuando se trata de leer literatura, las obras contemporáneas y el canon clásico son igualmente importantes. Los clásicos te ayudan a acumular rápidamente el trasfondo cultural y las referencias del mandarín, mientras que la lectura de obras contemporáneas te ayuda a entender las tendencias culturales actuales en el mundo de habla mandarina.

La longitud del texto también es un factor importante. Para desarrollar buenas habilidades de lectura, y por extensión todas las habilidades del lenguaje, usted debe leer ensayos cortos, así como novelas. En los ensayos, puede aprender a usar el lenguaje conciso para expresar opiniones de manera efectiva, mientras que las novelas le proporcionan grandes ejemplos de lenguaje descriptivo para dar información.

Un buen lugar para empezar es la revista en Corpus Mandarin, donde se puede encontrar una gran cantidad de artículos en mandarín e inglés, a veces incluso español. Se centran en una amplia gama de temas, desde perspectivas globales hasta culturas taiwanesas y otras culturas asiáticas. Sea cual sea el tipo de texto que elijas, asegúrate de que te intriga y garantiza una experiencia agradable y gratificante, ¡a pesar del esfuerzo que se necesita!

Autor: Linda Wang

Se graduó de la facultad de lenguas y literaturas extranjeras de Universidad Nacional de Taiwán donde estudió las literaturas de Inglaterra, Estados Unidos, España y Latinoamérica. Durante su estudio, fui a Madrid como estudiante de intercambio, y empezó su experiencia de mochilero por Europa, incluido el camino de Santiago. Ahora trabaja como autónoma en la esfera de la enseñanza y traducción de la lengua inglesa. Su gran pasión es observar las diferencias y similitudes entre culturas a través de los viajes y la lectura.